Una de les divisions entre les organitzacions cosaques és entre els anomenats "registrats" i "lliures" cosacs:
- Els cosacs "registrats" estan a nòmina del govern
- La relació entre els cosacs "lliures" i el govern és més complicat, tot i que, també, sovint reben beneficis del govern.
La complexitat de la situació es pot veure en el Districte Federal del Caucas del Nord, on hi ha quatre organitzacions cosaques amb diferents lleialtats: Societat Militar Registrada del Terek, Moviment Interregional dels Cosacs del Terek 'Exèrcit dels Cosacs del Terek', Exèrcit Cosac del terek i l'Exèrcit Cosac d'Stavropol de la Unió de Cosacs de Rússia.
.jpg)
Vasily Bondarev
Moscou va utilitzar les organitzacions cosaques durant les recents guerres rusos-txetxenes i els conflictes regionals a tot el Caucas, i ara els està fent servir a Ucraïna. Els cosacs registrats semblen tenir tots els recursos. No obstant això, els cosacs no han aconseguit convertir-se en una força independent de l'Estat rus. Mentre que algunes organitzacions semblen disposades a establir els cosacs com una entitat independent, autosuficient, altres afirmen que no hi ha cap més paper per als cosacs, a part de la defensa de l'Estat rus.
Molts cosacs van obtenir beneficis materials substancials de l'Estat rus després de servir els interessos de Moscou en diversos conflictes. Amb el temps, però,els beneficis materials assignats pel govern es van concentrar en mans dels pocs caps cosacs. Vasily Bondarev va ser cap de l'Exèrcit Cosac del Terek durant 12 anys. Fa només dos anys, es va escollir un successor, que va durar només un any, per no sotmetre's a les forces de l'economia submergida que hi ha a la comunitat cosaca. Per aquesta raó, les files de les organitzacions recolzades per l'Estat rus s'han debilitat com afirmava Kavpolit.com (12 desembre 2014).
Els cosacs "lliures" també apel·len a Moscou a la recerca d'ajuda i ofereixen els seus serveis, però tracten d'obtenir una major autonomia, tractant d'entrar a la política i, de vegades desafiant al govern central. Un d'aquests líders cosacs, Yuri Churekov, ha defensat vigorosament la creació de la república russa de Stavropol (Protestkom.ru). A l'agost de 2014, Churekov va anunciar la seva intenció d'establir un partit polític cosac, Bratstvo (Germanor), i va declarar que l'objectiu principal dels cosacs és establir la nació cosaca com a entitat. El líder cosac, que té la seu a la ciutat de Pyatigorsk (Stavropol Krai), també va declarar que la seva organització anava a cooperar amb el moviment de Putin Narodny Front (Front Popular), però va expressar el seu desgrat pel partit governant, Rússia Unida. Els objectius de Churekov estan alineats amb els objectius del Kremlin al Caucas del Nord, ja que les autoritats de Moscou tracten de disminuir l'autonomia de les repúbliques tant com sigui possible. No obstant això, Churekov també té aspiracions que contradiuen els interessos de Moscou. "No tenim la intenció de servir [Moscou], sinó restaurar la nació cosaca i això és inacceptable per a l'actual govern [rus]", va declarar Churekov (Terskiykazak.livejournal.com).
La creació d'una nació cosaca seria essencialment fragmentar al poble rus i contribuir a la federalització real de la Federació de Rússia, que s'ha convertit essencialment en un estat unitari sota el domini de Vladímir Putin. Naturalment, aquesta evolució es temuda per Moscou molt més que qualsevol de les aspiracions separatistes dels caucàsics del Nord, ja que seria més difícil de suprimir. Tampoc les repúbliques del Caucas Nord no estan interessats en l'augment de les sub unitats de cosacs en els seus territoris. Un exemple és a Ossètia del Nord on les autoritats van crear l'anomenat l'Exèrcit Cosacs dels Alans, amb uns 12.000 membres, majoritàriament ossets; aquesta organització rep finançament de Moscou (E--u.ru). Alhora, les autoritats republicanes d'Ossètia del Nord van recolzar l'impopular líder rus dels cosacs a la república, Mikhail Inkavtsov, que està en el càrrec malgrat la forta oposició dels propis cosacs (Osradio.ru).